Общественная значимость литературного языка, как его основополагающее свойство, приводит исследователей к важному методологическому выводу, а именно: изменения, происходящие в общественной значимости разных форм существования языка и в кх соотношении, помогают различать новые этапы в развитии литературного языка. Сами требования к литературному языку определяются потребностями общественного функционирования языка во всех сферах его проявления. Причем, несмотря на многообразие местных условий, тенденции формирования и развития литературных языков оказываются общими для различных стран, потому что обусловливаются одинаковыми социально-общественными причинами.
Поиски неких универсальных различительных признаков, являющихся основополагающими для отнесения того или иного языкового образования к литературному языку, приводят исследователей к выводу о том, что такими признаками (помимо упоминавшейся выше полифункциональности, или поливалентности) являются следующие: определенная степень обработанности и наддиалектность. Обработаны ость и наддиалектностъ предполагают известный отбор явлений (селективность) из общего инвентаря данного языка на основе более или менее осознанных критериев, что нередко связано с известной регламентацией даже при отсутствии кодифицированных норм.
Другим основополагающим свойством литературного языка является его функционально-стилистическая дифференциация. Уровень этой дифференциации (так же как и упоминавшаяся выше степень общественной значимости) представляет собой один из отправных пунктов при определении степени зрелости общенародного литературного языка.
