По сравнению со всеми другими частями речи глагол в английском языке обладает самой сложной и самой развитой системой грамматических категорий. В этом смысле вполне можно сказать, что изучение глагола занимает центральное место в морфологии английского языка. С другой стороны, исследование грамматических категорий глагола в английском языке сопряжено с рядом значительных трудностей, что объясняется, помимо всего прочего, аналитическим характером строя современного
английского языка, наличием, с одной стороны, большого количества аналитических форм и, с другой стороны, обилием немаркированных («нулевых») и омонимичных форм.
В силу этого часто возникают трудности при определении того, входят ли те или иные построения в систему аналитических форм глагола, а также следует ли считать те или иные формы с нулевым показателем одной словоформой или несколькими омонимичными словоформами.
Как уже было отмечено выше традиционная грамматика непомерно расширяла понятие «аналитических» или «описательных» форм, включая сюда не только конструкции со вспомогательными глаголами {be} и {have}, типа is taken, is taking, has taken, но и сочетания с модальными глаголами, как например, shall take, will take, should take и даже may take, might take и т. д.
Мы уже указывали на то, что при таком расширительном понимании термин «аналитическая форма» лишается всякой научной ценности. Тот факт, что сочетания типа shall take, will take часто переводятся на другие языки формами будущего времени, сам по себе не может служить основанием для того, чтобы эти конструкции в английском языке также считать «аналитическими формами» будущего времени. Чтобы определить, относится ли та или иная конструкция к числу глагольных аналитических форм, т. е. входит в парадигму английского глагола, нужно исходить не из схемы других языков и не из априорных логических предпосылок, а из структуры и системы самого англшского языка.
Не меньшие трудности при определении системы форм английского глагола представляют словоформы, лишенные положительных морфологических признаков и характеризуемые наличием нулевых окончаний. По сравнению с языками синтетического строя, как, например, русский или латинский, число таких форм в системе глагола в английском языке велико. Рассмотрим, для примера, традиционную парадигму спряжения глагола в формах настоящего времени изъявительного наклонения и в повелительном наклонении:
Настоящее время Изъявительное наклонение Повелительное наклонение
I play We play
You play You play Play!
He, she, it They play plays
Получается, таким образом, что из семи словоформ английского глагола (а может быть, и из восьми, если считать, что повелительное наклонение представлено двумя омонимичными словоформами единственного и множественного числа; ср. Wash yourself – Wash yourselves) шесть (или даже семь) представлены формами с нулевыми окончаниями.
