Множество словоформ, отличающихся друг от друга основами, но имеющих одну и ту же словоизменительную морфему, называется категориальной формой (form class).
Так, множество словоформ boys, hands, cats, books, boxes, bridges, oxen, men, feet и т. д., различающихся основами, но объединенных наличием одной и той же словоизменительной морфемы множественного числа, образует категориальную форму множественного числа (Plural form class). По противопоставлению с этой категориальной формой множество словоформ boy, hand, cat, book, box,
bridge, ox, man, foot и т.д. также характеризуется наличием общей для них всех словоизменительной морфемы единственного числа (нулевой морф) и образует категориальную форму единственного числа (Singular form class).
Множество взаимоисключающих категориальных форм одних и тех же лексем, содержащих противоречащие друг другу по значению словоизменительные морфемы, называется грамматической категорией (grammatical category). Чтобы пояснить это определение, сопоставим категориальные формы единственного и множественного числа существительных:
| Единственное число | Множественное число |
| boy | boys |
| hand | hands |
| box | boxes |
| bridge | bridges |
Мы видим, что обе категориальные формы включают одни и те же лексемы {boy}, {hand}, {ox}, {man} и др. С другой стороны, категориальные формы единственного и множественного числа являются взаимоисключающими (любая словоформа существительного должна обязательно быть либо формой единственного числа, либо формой множественного числа, но не тем и другим одновременно) и содержат противоречащие друг другу по значению («контрадикторные») морфемы: морфема множественного числа обозначает множественность предметов («более чем один предмет»), морфема же единственного числа – немножествен ность («один предмет или предмет, вообще не поддающийся счету») На этом основании мы говорим, что противопоставление (оппозиция) категориальной формы единственного числа категориальной форме множественного числа образует грамматическую категорию числа.
Примечание. Поскольку речь идет о категориях, образуемых противопоставлением множества словоформ, постольку точнее было бы называть их не «грамматическими», а «морфологическими категориями». Мы предпочитаем, однако, сохранить традиционный и ставший привычным термин.
