Определение: Морфом (morph) называется кратчайшая последовательность фонем (в простейшем случае одна фонема), являющаяся носителем определенного значения, неделимая на более короткие значимые отрезки и регулярно повторяющаяся в различных высказываниях.
Возьмем для примера следующую группу слов английского языка: clear, clearly, clearness, cleared, clears, unclear.
Во всех этих словах регулярно повторяется одна и та же последовательность фонем /кПэ/, являющаяся носителем определенного значения. ПрИ этом существенным является тот факт, что /кНэ/ является именно минимальной значащей последовательностью фонем: группа фонем /к1/, выделяемая в
пределах /кНэ/, не имеет сама по себе никакого значения. Поэтому /кНэ/ является морфом, в то время как /к1/ им не является.
С другой стороны, во всех этих словах, кроме clear, которое состоит только из одного морфа, после отделения /кНэ/ остается еще одна группа фонем, которая также является минимальной значимой единицей и регулярно встречается в других словах. Так, в clearly после clear- стоит группа фонем -1у /И/, которая встречается также в greatly, strongly, strangely и т. д. и является носителем определенного значения (хотя и более абстрактного, чем значение clear; это значение можно охарактеризовать как значение грамматическое, точнее, деривационное;
В clearness после clear- стоит группа фонем -ness /nis/, которая встречается также в greatness, goodness, blackness, readiness и т. д. и тоже имеет определенное (деривационное) значение. То же самое можно сказать о -ed /d/ в cleared (ср. called, changed, joined и т.д.), о -s /z/ в clears (ср. calls, joins, knows и т.д.), об un- fan/ в unclear (ср. untrue, unfair и т. д.). Все эти элементы имеют определенные грамматические значения, первые два (-ed, -s) – реляционные, третий – деривационное1. Поэтому -ly, -ness, -ed, -s, un- также являются морфами.
Мы видим, что некоторые морфы, как например clear /кНэ/, могут употребляться самостоятельно, т. е. как отдельные слова. Такие морфы, которые могут употребляться как отдельные слова, т. е. вне соединения с другими морфами, называются свободными (free morphs). С другой стороны, такие морфы, как -ly, -ness, -ed, -s, un-, не могут употребляться отдельно: они входят в состав слов всегда вместе с другими морфами. Такие морфы называются связанными (bound morphs).
