В истории науки XVII век называют по-разному. "XVII век не имел для всей Европы и на всем протяжении особого и звонкого эпитета... Между своими славными соседями - ’’Веком Возрождения” и ’’Веком Просвещения” - XVII век оказался чем-то не вполне определенным, лишенным какой-то главной и характерной черты”. И все же именно этот век дал миру таких ученых, как Эванджелиста Торричелли (1608 - 1647), Христиан Гюйгенс (1629 -1695), Бенедикт Спиноза (1632 - 1677), Исаак Ньютон (1643 -1727), Готфрид Вильгельм Лейбниц (1646-1716), и составил эпоху в развитии науки.
Основной отличительной чертой XVII в. было зарождение нового естествознания. Успехи науки в XVII в. необходимо рассматривать в связи с характерным, для этого периода подъемом общественного производства и материальной культуры. Развитие мануфактуры, ряд изобретений и усовершенствований в технике, множество новых фактов, ожидавших теоретического осмысления, явились импульсом для развития науки. Развитие ремесла дало ученым новую аппаратуру, вооружив их новыми орудиями познания. В XVII в. возникает ряд механистических концепций, в которых были представлены такие физические и философские понятия, как вещество (материя), механическое движение, механическая причинность, механический закон и др.
Этот век дал миру и крупнейшие открытия в области оптики: конечность скорости света (Оле Кристенсен Рёмер, 1644 -1710), интерференция и дифракция (Йоханнес Маркус Марци, 1595 -1667; Франческо Мария Гримальди, 1618 - 1663; Роберт Бойль, 1627-1691; Роберт Гук, 1635 - 1703), двойное преломление (Эряэмус Бартолин, 1625-1698), поляризация (Гюйгенс), работы Ньютона по оптике (1672-1687).
Одновременно с ростом интереса к науке растет и потребность в общении между учеными, острее ощущается необходимость создания единых научных центров и их печатных органов, единого руководства научными изысканиями и финансирования этих изыскание государством.
Так, в Риме в 1603 г. была основана Accademia dei Lincei а в 1607 г. - Accademia del Cimeato. В большинстве случаев деятельности лих кружков-академий была недолговечной, но некоторые из них сумели сплошь постоянные коллективы ученых, получить финансовую поддержку правительства и стали официальными научными организациями.
